La Editorial ESPASA fue fundada en 1860 por 
JOSE ESPASA AGUILERA,
un empresario autodidacta y emprendedor, buen conocedor del mercado del libro
en Barcelona. Desde sus inicios la editorial experimentó un crecimiento
ininterrumpido, especializándose en grandes obras de consulta y libros
ilustrados.
Historia de ‘LA ESPASA’
A finales del siglo XIX comenzó la elaboración de la que sería
la obra más monumental de la editorial, y aún de la edición
hispana, la ENCICLOPEDIA UNIVERSAL EUROPEO-AMERICANA, la ESPASA, una obra que
marcaría profundamente el destino de la editorial, llegando a convertirse
en una de las grandes referencias del enciclopedismo mundial.
Desde un primer
momento los editores tuvieron claro que la nueva obra debería
ser una de las mejores enciclopedias del siglo, la más perfecta y completa
de las enciclopedias.
El propio nombre de la enciclopedia señala inequívocamente la
vocación cultural e intelectual de la obra, UNIVERSAL, EUROPEA y AMERICANA.
La ESPASA se convierte en un proyecto cuya magnitud va más allá de
lo español, y nace con una marcada vocación cultural.
Para poner
en marcha en proyecto se adquieren gran número de ilustraciones
al INSTITUT MEYER, la totalidad de sus clichés en blanco y negro, un
total de 150 planchas en color, y 150 mapas.
Los textos serán encomendado a un equipo de directores, cada uno al
frente de una especialidad científica, que encargan su elaboración
a un amplio cuerpo de redactores y especialistas en cada una de las materias,
tanto redactores externos como en plantilla, que trabajan a jornada completa
en las oficinas de Barcelona.
La magnitud de los proyectos editoriales había desbordado la capacidad
de la Editorial, y en 1920 comenzó a fraguarse la fusión con
CALPE, que se hizo efectiva en 1925, trasladando sus oficinas editoriales y
centrales a Madrid.
PERSONAJES ILUSTRES que colaboraron en la realización
de la obra
En 1925 el eminente filósofo JOSE ORTEGA Y GASSET, pasa a dirigir el
equipo editorial y es nombrado miembro del consejo de administración
de la nueva empresa, convirtiéndose en el impulsor intelectual de la
Enciclopedia desde entonces.
Entre las principales firmas colaboradoras figuran
algunas de las más
importantes personalidades, expertas en cada una de las materias: Pompeu Fabra,
Manuel Machado, Ramón Menéndez Pidal, Felipe Pedrell, Amado Nervo,
Antonio Paso, Gabriel Miró, Alvaro Cunqueiro, Francisco Rodríguez
Marín y otros muchos intelectuales vinculados a las más importantes
instituciones culturales del país.
Al frente de la dirección artística de la obra estará el
pintor Miguel Utrillo, al que debemos el diseño de la Diosa Atenea,
emblema de la Enciclopedia. Utrillo busca la colaboración de lo más
granado del arte de la época.
Algunos TESTIMONIOS de sus admiradores
La aparición de la Enciclopedia Espasa fue saludada con admiración
y satisfacción por el conjunto de la sociedad intelectual y política
española.
Julio Casares, ministro de asuntos exteriores: ’Soy uno de los primeros
suscriptores de la Enciclopedia Espasa; la consulto prácticamente a
diario y admiro cada día más el magnífico esfuerzo editorial
que representa’.
Conde de Romanones: ’La Enciclopedia Espasa es una obra admirable, que
seguramente ejercerá una profunda influencia en la generación
actual y en las siguientes, sirviendo de potente instrumento para el esfuerzo
de progreso que la civilización está cumpliendo’.
Gregorio Marañón: ’Utilizo constantemente la Enciclopedia
Espasa. Creo que esta declaración suple varias líneas de elogios’.
Despacho del Rey Alfonso
XIII con la Enciclopedia
Universal Ilustrada Espasa 
Desde entonces, la Enciclopedia Espasa no ha dejado de fascinar
y de provocar la admiración de las innumerables personas que han acudido
a ella en busca de información y conocimiento.
Escritores como Camilo José Cela o, más
recientemente, Antonio
Muñoz Molina y Juan José Millás,
han declarado públicamente
su aprecio por la misma como fuente documental para su trabajo. Jorge
Luis Borges, tan afecto a las enciclopedias y a las bibliotecas, declaró su
pena por no poseer un ejemplar, que le fue obsequiado por la editorial en su
siguiente visita a España.
La lista de sus admiradores es interminable, ya que prácticamente la
mayoría de la elite intelectual y académica de nuestro país
y de América Latina ha bebido y se ha nutrido de sus páginas.
La elaboración y publicación de la Enciclopedia
Universal Ilustrada Europeo Americana, la Enciclopedia Espasa, o más sencillamente, la Espasa,
se dilató a lo largo de los años, sumando un tomo tras otro,
incorporando saber y conocimiento, hasta completar la más amplia y erudita
obra de referencia editada en lengua española y aún en todo el
mundo.
La publicación de la obra comenzó en 1906 en forma de fascículos,
y al año siguiente, 1907, vio la luz el primer tomo completo de la obra.
Desde entonces, ininterrumpidamente hasta 1930, se fueron publicando los 72
volúmenes. Posteriormente, entre 1930 y 1933, se publicaron 10 tomos
de Apéndice organizados también alfabéticamente, que se
habían hecho necesarios para actualizar una obra cuya publicación
se había dilatado más de 25 años.
Sus diferentes actualizaciones
Desde aquella fecha, con periodicidad generalmente bienal, se fueron publicando
tomos de Suplemento que fueron incorporando a la enciclopedia todas las novedades
producidas a lo largo de los años. Los tomos de Suplemento tenían
una estructura temática, con grandes artículos correspondientes
a todas las áreas del conocimiento. En el curso del tiempo la acumulación
de Suplementos hizo necesaria la creación de una herramienta para su
consulta alfabetizada, y de esta forma vieron la luz sendos Index en 1980 y
1999, que permitían la búsqueda de nombres y conceptos en los
numerosos tomos Suplemento. Asimismo, en 1996, se publicó un tomo Apéndice
A-Z para paliar alguno de los problemas generados por el carácter dual,
alfabético-temático, de la obra.
La necesidad de renovación y actualización
de la Espasa
En el año 2001 fue publicado el Suplemento 1999-2000 de la obra, que
alcanzaba así la magnitud desacostumbrada de 116 volúmenes. Aquella
fecha emblemática del cambio de milenio fue elegida por Espasa Calpe
para acometer un proyecto que, 95 años y 116 volúmenes después
del nacimiento de esta magna obra enciclopédica, se había hecho
ya imprescindible: su renovación y actualización completa y profunda.
En este proyecto primaron dos conceptos editoriales básicos. En primer
lugar se hacía imprescindible evitar la dualidad alfabética-temática
de la obra, lo que obligaba a reemplazar todos los tomos publicados desde 1934.
En segundo lugar, se imponía un escrupuloso respeto al cuerpo de la
obra, es decir, los primeros 82 volúmenes, para preservar la originalidad
de aquel trabajo monumental que ya desde su origen había constituido
un hito extraordinario en el campo del enciclopedismo hispánico e incluso
en la propia historia de la edición en lengua española.
Ficha Técnica
- 90 volúmenes
- Encuadernación en Holandesa con estampaciones en oro.
- Papel Offset ahuesado de 70 gr.
- Más de 131.000 páginas
- Más de 850.000 entradas y 105.000 biografías
- 55.000 remisiones
- Más de 85.000 fotografías, 10.000 dibujos, 3.000 mapas, 5.600
cuadros
- Más de 2.500 páginas de encartes a color
- Versión de las voces principales en francés, inglés,
alemán, italiano, portugués, catalán y esperanto.